北魏泰常八年置济州，治所在今山东茌平；周广顺二年迁巨野，今山东菏泽；金天德二年，因黄河大决，淹没巨野，遂迁于任城，今山东济宁。因任城“地势高亢，关津险阻”，“可保安宁”，故名济宁。济州—济宁名称的变换，是济宁地区历史地理变迁的见证，一字之差，凝聚着人们对美好生活的向往和企盼。 自元代途经济宁的京杭大运河全面贯通，在全长1800公里的大运河滔滔碧水滋养下，济宁焕发出勃勃生机与活力。一条大运河，千里碧水流，帆船首尾衔，都过济宁州。由于清末民初运河的淤废，津浦铁路的畅通，运河的交通地位被取代，济宁的发展受到了影响。

济州古城承载着“国家级文化旅游特色小镇、大运河文化传承示范基地、旅游目的地城市夜消费中心和济宁市高品质生活休闲中心”四大功能，建成后将成为一座“以济州古城为平台，以运河文化为灵魂”的大型文化旅游古城。